Många människor förknippar fortfarande IBM med hårdvara och datorer. Men, IBM är mycket mer än det. Vi har tidigare skrivit om att IBM vunnit världens patentliga i 17 år i rad och patenten sträcker sig över en rad olika innovationsområden.

Till exempel satt en av våra forskare i IBM:s matsal och tittade på när glödlampor byttes ut. Han såg att vissa glödlampor inte byttes ut eftersom de satt otillgängligt till, eller skymda bakom lampskärmar. – Det här måste gå att göra bättre, tänkte han. Sagt och gjort.

Tillsammans med en grupp IBM-forskare utvecklade de en metod som kan fjärravläsa ljuskällors kvalitet, typ, modell och om det är några problem med ljuskällan. Uppfinningen kan vara till stor hjälp där det finns stora mängder ljuskällor, i ett helt företag eller i en stad, och där det är svårt att byta ut dem. Dessutom kan lösningen ge tips om effektiva och energibesparande belysningsalternativ.

Ett annat exempel på en IBM-innovation är en grupp forskare som var flitiga användare av telefonkonferenser, men som tyckte att det uppstod onödiga och tidsödande språkproblem. De utvecklade en metod som kombinerar röstigenkännings-, översättnings- och transkriptionstjänster. Det innebär att personer som talar olika språk kan ha en telefonkonferens, tala sitt eget språk, men ändå förstå vad alla andra säger.

Metoden kan också få stor användning i centraliserade så kallade ”call centers”. När en person kontaktar centret avgörs automatiskt vilket språk personen talar och han/hon kan kopplas till en kundtjänstperson som pratar samma språk.

Uppfinningen kan få stor användning långt utanför telefoniområdet. I länder med flera officiella språk skulle man kunna tänka sig att översätta offentliga tal och presentationer automatiskt för att så många medborgare som möjligt ska ha möjlighet att ta del av dem.

Som jag skrev här på bloggen tidigare i år registrerar IBM en massa patent. Vi gör ju inte bara det för patentens egen skull utan för att vi ser en praktisk användning av de nya uppfinningarna eller reella problem som vi kan hjälpa till att lösa. Så var det när IBM-ingenjören Daniel Spach hörde om att det händer att föräldrar glömmer sina barn i bilen när de parkerar, vilket kan få förödande konsekvenser. Problemet har ökat i takt med att föräldrar anammar säkerhetsrekommendationer om att ha barnstolar i baksätet istället för fram.

Med hjälp av RFID och trådlös teknik uppfann Daniel Spach tillsammans med en grupp IBM-forskare ett enkelt sätt att upptäcka och skydda små barn i barnstol från att lämnas ensamma i isande kalla eller kokande heta bilar.

Tanken är att en RFID-tag byggs in i bilbarnstolen när den tillverkas och en RFID-läsare kopplad till ett larm monteras i bilen. RFID-taggen kan registrera om spännet till bilbarnstolen fortfarande är knäppt eller att barnet sitter kvar i stolen genom att känna av tyngden mot stolen. Skulle föraren lämna bilen utan att ta barnet med sig utlöses larmet. Larmsignalen kan kopplas vidare till 112 eller ge signaler till bilen att öppna fönstret eller justera luftkonditioneringen.

En annan uppfinning som utnyttjar RFID-teknik har en grupp IBM-forskare tagit fram för att hjälpa blinda. Det är ett navigeringssystem där blinda kan få information om omgivningen via elektroniskt tal. Systemet baseras på att RFID-taggar sätts ut i butiker, skolor eller längs trottoarer. En synskadad eller annan person kan via en läsare få information om exempelvis vilka varor som finns i en butiksgång, vägen till gymnastiksalen eller telefonstolpar och staket längs promenadvägen.